El virus del papiloma humano (VPH) afecta a las células epiteliales y tiene un diámetro de partícula de 55 nm. Una característica es la proliferación del epitelio de la piel, así como de las membranas mucosas. En la etapa inicial, el patógeno generalmente afecta las células basales del epitelio, penetrando en ellas a través de microtraumatismos. Los papilomas localizados suelen aparecer en la piel del cuello, las axilas, la ingle y los genitales (con mayor frecuencia), la mucosa oral y la nasofaringe.
Este virus puede ser asintomático durante muchos años. Para detectar el VPH, se utilizan métodos de microscopía electrónica o de hibridación molecular.
Tipos de virus del papiloma humano
En los humanos, se distingue el VPH, que afecta las membranas mucosas y la piel. Entre la gran cantidad de papilomavirus, hay especies con bajo y alto riesgo oncogénico. Se ha comprobado que las propiedades oncogénicas están asociadas con la capacidad de integrar el ADN en el genoma de las células humanas.
El virus se activa en un 10-20% de los casos. Dependiendo de su tipo, esto puede dar lugar a lesiones benignas o malignas. Algunos VPH no son oncogénicos. Conducen a la aparición de verrugas y verrugas genitales. Los más comunes son los VPH 6 y 11.
Los oncogenes del VPH son aquellos que tienen un alto riesgo de desarrollar lesiones cancerosas, especialmente en el cuello uterino o el ano. En términos de piel, los VPH 16 y 18 son más comunes, así como los VPH 5 y 8, que pueden provocar cáncer de piel. La forma más conocida de cáncer inducido por el VPH es el cáncer de cuello uterino. Pero los hombres también pueden contraer el virus del papiloma, que en el peor de los casos causa cáncer de pene o ano.
A menudo, las mujeres se enfrentan al VPH 16; esta es una forma en la que se observa parasitismo introsómico, es decir, fuera del cromosoma celular (benigno). El VPH 18 se caracteriza por un alto riesgo de desarrollar oncología: primero, se forman tumores benignos, que después de un tiempo degeneran en cáncer. Los viriones en este caso son diminutos (hasta 30 nm).
Varios tipos de infecciones por VPH conducen a:
- neoplasias del cuello uterino;
- oncología invasiva o preinvasiva;
- verrugas genitales del tracto urinario y genitales.
La ingestión del patógeno en el cuerpo no siempre conduce a una enfermedad. Todo depende de los factores predisponentes: aumento de la actividad sexual, deficiencia de vitaminas, embarazo, hipotermia, endometriosis, tabaquismo, abuso de alcohol, etc. Cabe señalar que una infección viral puede ocurrir incluso en un organismo con un buen sistema inmunológico.
Características de la infección
El virus del papiloma humano es muy contagioso. Suele transmitirse por contacto directo, piel a piel o mucosa a mucosa, con una persona infectada. En las infecciones genitales, esto ocurre con mayor frecuencia durante el sexo vaginal u oral. Una gran cantidad de parejas sexuales u otras ITS (infecciones de transmisión sexual) aumentan el riesgo. La transmisión indirecta a través de objetos, ropa o ropa de cama contaminada también es posible, pero rara vez ocurre.
En el 7% de los casos, la transmisión del virus de madre a hijo puede ocurrir durante el parto cuando la infección está activa. El riesgo aumenta al 40% si está infectado con el VPH 16 o 18.
Penetrando en el epitelio, violando la integridad, la infección por virus del papiloma promueve el crecimiento de la capa inferior de células epiteliales en forma de verrugas o verrugas. Esta forma de la enfermedad es contagiosa y se transmite rápidamente a otras personas. Como regla general, las verrugas y los condilomas no causan metástasis y, a menudo, desaparecen espontáneamente.
Síntomas del VPH
El período de incubación dura hasta 9 meses (promedio de 3 meses). El VPH puede estar presente en el cuerpo sin síntomas obvios. El virus puede pasar desapercibido durante meses o años. Incluso en esta etapa, es contagioso.
Las verrugas cutáneas suelen aparecer en grupos y aumentan al rascarse. Las dos formas más comunes de papiloma son grisáceas, duras, elevadas con una superficie rota (verruga común) o planas y rojizas (verrugas planas). Las verrugas puntiagudas se encuentran en las plantas de los pies o en los talones, crecen hacia adentro y, por lo tanto, a menudo son dolorosas.
Los agentes causantes de las verrugas genitales ocurren en partes húmedas y cálidas del cuerpo, por lo tanto, se localizan en los pliegues y en las membranas mucosas. Pueden causar síntomas como picazón o ardor. El período de incubación, es decir, el tiempo entre la infección y la aparición de los síntomas, en las verrugas genitales varía de 3 semanas a 8 meses.
Hay varias formas de verrugas genitales causadas por diferentes patógenos:
- Verrugas genitales. Nódulos pálidos o rojizos que a menudo se encuentran en grupos y se presentan en los labios, la vagina, el pene, la uretra, el canal anal y el recto. Son muy contagiosos.
- Verrugas planas. Aparecen en forma de nudos planos y se encuentran principalmente en los órganos genitales femeninos. Aumentan el riesgo de desarrollar cáncer.
- Verrugas gigantes (tumores de Buschke-Levenshtein). Crecen en enormes formaciones, destruyendo los tejidos circundantes. En casos raros, pueden degenerar y conducir a un carcinoma de células escamosas.
También es posible la infección de las membranas mucosas del tracto respiratorio superior. La conjuntiva de los ojos puede verse afectada, lo que resulta en crecimientos rosados del tallo. Es más difícil detectar un curso asintomático, que el médico solo puede ver con la ayuda de ayudas, como el ácido acético (que causa la decoloración de las verrugas) o un microscopio.
Además, el virus también puede establecerse en las células sin que se produzcan cambios en los tejidos. Luego se habla de una infección latente, es decir, la presencia de patógenos, pero sin síntomas. Después de la infección, esta fase puede durar desde varias semanas hasta varios meses.
Posibles consecuencias
Cuando se infectan, los virus penetran en las células del tejido tegumentario de la piel y la membrana mucosa, se asientan en los núcleos de las estructuras celulares y se multiplican allí. Por lo general, estas infecciones por VPH pasan desapercibidas y se curan por sí solas sin consecuencias, ya que el sistema inmunológico combate con éxito el patógeno.
Sin embargo, algunos de los tipos de VPH crean cambios en la piel, es decir, crecimientos. Las posibles formas incluyen verrugas genitales o verrugas y papilomas, que pueden afectar, por ejemplo, la cara, los brazos o las piernas.
Los cambios tisulares causados son en su mayoría benignos, pero también pueden degenerar y provocar cáncer. Por ejemplo, el cáncer puede ocurrir décadas después de la infección por VPH. También son posibles el cáncer de los órganos genitales femeninos externos (cáncer de vulva y vagina), cáncer anal, cáncer de pene y cáncer de boca y garganta (tumores de cabeza y cuello).
Establecer el diagnóstico
Se realiza una prueba de infección por VPH en mujeres como parte de las visitas preventivas al ginecólogo. Durante un examen ginecológico, se toma un hisopo del revestimiento del cuello uterino, esto se llama prueba de Papanicolaou (examen citológico). El material resultante se examina en busca de cambios en los tejidos para determinar las condiciones precancerosas.
Alternativamente, se puede realizar una prueba de VPH, en la que el material celular de un hisopo de mucosa o muestra de tejido se analiza en un laboratorio para detectar ciertos virus. Sin embargo, esto permite probar solo la infección del área afectada, pero no hacer declaraciones sobre si se han producido cambios en el tejido. Por lo tanto, una prueba de VPH tiene sentido, especialmente cuando se combina con una prueba de Papanicolaou, y puede ayudar a detectar los precursores del cáncer en una etapa temprana.
Si la prueba es positiva, esto todavía no es motivo de preocupación, ya que la infección no siempre conduce al cáncer. Se recomienda un examen regular para detectar cambios en los tejidos en una etapa temprana. Por el contrario, un resultado negativo de la prueba no nos permite afirmar si hubo una infección en el pasado con la que el cuerpo luchó con éxito.
Para los hombres, no existe un examen profiláctico en el que la prueba se realice con regularidad. Si hay un cáncer correspondiente, el examen del tumor puede determinar si la infección por VPH está en la raíz del cáncer.
Las técnicas de ADN especializadas también se utilizan en el diagnóstico de laboratorio, como la PCR en tiempo real. Las verrugas anogenitales causadas por los tipos 6 y 11 del VPH se detectan fácilmente durante un examen pélvico.
Cómo curar el virus del papiloma humano
En la mayoría de los casos, la enfermedad no requiere tratamiento porque desaparece por sí sola y luego ya no se detectan los virus. Sin embargo, si este no es el caso, la infección puede durar más y persistir durante meses o años.
Hasta la fecha, no existen métodos de impacto sistémico en este virus, por lo que sería posible destruirlo por completo. Sin embargo, el tratamiento de las verrugas resultantes reduce la cantidad de virus, por lo que en muchos casos el sistema inmunológico puede combatir otros virus y así deshacerse de ellos. En algunos casos, los patógenos sobreviven y pueden causar síntomas una y otra vez.
Las tácticas terapéuticas dependen del tipo de VPH y del cuadro asociado de la enfermedad:
- Las verrugas plantares y genitales se pueden tratar con formulaciones tópicas de ácido salicílico.
- La crioterapia también es un método que se usa a menudo para el VPH. En este caso, la verruga se quema con frío, utilizando nitrógeno líquido.
- Los láseres o el electrocauterio son métodos igualmente aplicables.
Dado que la frecuencia de las recaídas es bastante alta, es recomendable que se controle regularmente y use condones incluso varios meses después de que desaparezcan las lesiones, para no infectar a la pareja sexual.
Para los cánceres por VPH, el tratamiento es mucho más difícil. En el cáncer de cuello uterino, a menudo es aconsejable extirpar el útero, respectivamente, la parte superior de la vagina y los ovarios. Esto se puede complementar con radioterapia para descartar la probabilidad de recaída. Otros cánceres causados por el VPH se tratan con mayor frecuencia con terapia dirigida, como radiación o quimioterapia.
Cabe recordar que la operación no es una solución cardinal, sino que solo resuelve un problema cosmético, ya que luego de la remoción el virus puede permanecer en los tejidos circundantes y pueden aparecer nuevamente verrugas.
Prevención de infecciones
Hay dos vacunas: VPH 16 y 18 bivalentes y VPH 6, 11, 16 y 18 tetravalentes. Se recomienda la vacunación para todas las niñas de 14 años o más.
La vacunación no protege contra todos los tipos de VPH. Por lo tanto, se recomienda a todas las mujeres de entre 25 y 65 años, incluso si están vacunadas, que se realicen frotis regulares.
La detección oportuna y la eliminación completa de las verrugas genitales reduce el riesgo de enfermedad. La eficacia del uso de condones para prevenir la transmisión de infecciones puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar esta afección. El método más prometedor para la prevención y el tratamiento de las etapas iniciales de la enfermedad causada por esta infección es una vacuna multivalente específica.